Bazen yetişkinlerle birlikte kullanılsa da, oyun terapisi öncelikle 3 ila 12 yaşlarındaki çocukların hayatlarını keşfetmelerine yardımcı olmak ve oyun yoluyla bastırılmış düşünceleri ve duyguları özgürce ifade etmek için kullanılan psikoterapötik bir yaklaşımdır. Terapötik oyun normalde çocuk için çok az kural veya sınırın uygulandığı, özgür ifadeyi teşvik eden ve terapistin çocuğun seçimlerini, kararlarını ve oyun tarzını gözlemlemesine izin veren güvenli ve rahat bir oyun odasında gerçekleşir. Amaç, çocukların kendilerini daha sağlıklı yollarla ifade etmelerine, daha saygılı ve empatik olmalarına ve problemleri çözmek için yeni ve daha olumlu yollar keşfetmelerine yardımcı olmaktır.

Terapötik oyun, sosyal veya duygusal açıkları olan çocuklara daha iyi iletişim kurmayı, davranışlarını değiştirmeyi, problem çözme becerilerini geliştirmeyi ve diğerleriyle pozitif yollarla ilişki kurmayı öğrenir. Ciddi bir hastalık ya da hastaneye yatma, aile içi şiddet , istismar , travma , aile krizi ya da çevrelerindeki üzücü bir değişim gibi hayatlarındaki stresli olaylara maruz kalan ya da tanık olan çocuklar için uygundur . Oyun terapisi, akademik ve sosyal sorunlara, öğrenme güçlüğüne , davranış bozukluklarına, kaygıya, depresyona , keder veya öfkeye ve dikkat eksikliği olan çocuklara yardımcı olabilir.bozukluklar veya otizm spektrumunda olanlar.

Ebeveyn veya bakıcı çocuk oyun terapisi önemli bir rol oynar. Ebeveynle ilk kez bir görüşme yaptıktan sonra, terapist çocuk hakkında bilgi topladığında ve genellikle çocukla ayrı bir görüşme yaptığında, terapist tedaviye başlamadan önce bir değerlendirme yapabilir. Bir değerlendirme, terapistin çocuk için en iyi tedavi yaklaşımına karar vermesine izin verir. Oyun odasında, çocuk kendini ifade etmeyi teşvik eden çok özel oyuncak türleriyle oynamaya teşvik edilir.ve olumlu davranışların öğrenilmesini kolaylaştırır. Sanat ve el sanatları, müzik, dans, hikaye anlatımı ve diğer araçlar da oyun terapisine dahil edilebilir. Oyun terapisi genellikle her hafta 30 ila 45 dakika süren ortalama 20 seans için haftalık seanslarda gerçekleşir.

Oyun terapisi, sözel iletişimden ziyade oyun etkinlikleriyle kendilerini daha iyi ifade eden küçük çocukların eşsiz gelişim ihtiyaçlarına cevap verir. Terapist, çocukla iletişim kurmak için oyun ve diğer yaratıcı etkinlikleri kullanır ve çocuğun söz konusu etkinlikleri, kelimelerle ifade edilmeyen düşünce ve duyguları ifade etmek için nasıl kullandığını gözlemler. Terapi oynamak için iki yaklaşım vardır:

1. Nötr olmayan oyun terapisi, çocukların doğru koşulları ve sınırlı talimat ve denetim ile oynama özgürlüğü göz önünde bulundurularak kendi sorunlarını çözebilecekleri ilkesine dayanmaktadır.
2. Direktif oyun terapisi, sonuçları hızlandırmak için terapistten daha fazla girdi kullanır. Oyun terapistleri, koşullara bağlı olarak her iki yaklaşımı kullanır.

Oyun terapistleri çocuk gelişimi , bağlanma ve çocuklarla iletişim kurmanın bir yolu olarak oyunun kullanımı konusunda iyi eğitilmişlerdir . Oyun terapisti ayrıca çocuk merkezli, bilişsel- davranışçı, Adlerian ya da Gestalt tedavisi gibi tanınmış bir terapötik yaklaşımda eğitilmelidir . Uygun eğitim geçmişine ve ilgili deneyime sahip birini bulmanın yanı sıra, kişisel ve aile konularında rahat bir şekilde çalıştığınızı hissettiğiniz bir terapiste bakın.